اولین جلسه بررسی صلاحیت وزیران پیشنهادی دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور منتخب آمریکا، روز سه‌شنبه ۱۴ ژانویه با حضور پیت هگست، نامزد جنجالی ترامپ برای وزارت دفاع، آغاز شد. دموکرات‌ها این مجری سابق فاکس‌نیوز را فاقد صلاحیت لازم دانسته و به شدت از او انتقاد کردند.
با وجود اینکه جمهوری‌خواهان که اکثریت سنا را در اختیار دارند، تمایل دارند تا نامزدهای پیشنهادی ترامپ، به ویژه در حوزه امنیت ملی، به سرعت تأیید شوند، دموکرات‌ها مصمم هستند تا برای نامزدهایی که صلاحیت کافی ندارند، موانع جدی ایجاد کنند.
پیت هگست، که سابقه خدمت در گارد ملی ایالات متحده را دارد اما تجربه‌ای در رهبری سازمان‌های بزرگ ندارد و با اتهامات جنسی نیز مواجه است، در ابتدای سخنرانی خود اعلام کرد که ترامپ او را مأمور کرده است تا «فرهنگ سلحشوری» را به وزارت دفاع بازگرداند.
هگست گفت: «زمانی که رئیس‌جمهور ترامپ مرا برای این سمت انتخاب کرد، مأموریت اصلی‌ام بازگرداندن فرهنگ سلحشوری به وزارت دفاع بود.» او همچنین افزود: «او مانند من خواهان پنتاگونی است که بر مرگبار بودن، شایسته‌سالاری، توان جنگی، پاسخگویی و آمادگی متمرکز باشد.»
وزارت دفاع آمریکا ساختاری پیچیده با بیش از سه میلیون کارمند دارد و دموکرات‌های سنا نگرانی‌های جدی درباره هگست، از رفتار شخصی او تا توانایی‌اش برای هدایت این وزارتخانه، مطرح کردند. جک رید، سناتور دموکرات، در سخنرانی خود صراحتاً اعلام کرد: «آقای هگست، من معتقدم شما برای پاسخگویی به نیازهای عظیم این شغل واجد صلاحیت نیستید.»
رید همچنین افزود: «ما باید به گزارش‌های نگران‌کننده علیه شما توجه کنیم. منابع مختلف، از جمله نوشته‌های خودتان، شما را به بی‌توجهی به قوانین جنگ، مدیریت مالی ضعیف، اظهارات نژادپرستانه و جنسیت‌زده درباره مردان و زنان در ارتش، سوءمصرف الکل، آزار جنسی و دیگر مسائل نگران‌کننده متهم کرده‌اند.»
هگست پیشتر در اظهاراتی جنجالی گفته بود که به نظر او زنان نباید در نبردهای نظامی شرکت کنند. در پاسخ به پرسش راجر ویکر، سناتور جمهوری‌خواه، درباره اعتبار اتهامات مطرح شده، هگست ادعا کرد که یک «کارزار تخریبی هماهنگ» علیه او در جریان است. او گفت: «من انسان کاملی نیستم، اما رستگاری واقعی است.»
اگر همه سناتورهای دموکرات و مستقل علیه هگست رأی دهند، او تنها می‌تواند سه رأی منفی از جانب جمهوری‌خواهان دریافت کند. اگر تعداد بیشتری از جمهوری‌خواهان او را فاقد صلاحیت بدانند، هگست قادر نخواهد بود در رأس قدرتمندترین ارتش جهان قرار بگیرد.