در ماه دسامبر، یک روزنامه‌نگار ایتالیایی در ایران بازداشت شد و اطرافیان او برای آزادی‌اش تلاش‌های گسترده‌ای انجام دادند. یکی از این اقدامات، برقراری ارتباط با ایلان ماسک و درخواست کمک از او بود. ماسک نه تنها به دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور منتخب آمریکا، نزدیک است، بلکه به گفته برخی منابع، یک ماه پیش از بازداشت این روزنامه‌نگار، با سفیر ایران در سازمان ملل ملاقات محرمانه‌ای داشته است.
هفته گذشته، سیسیلیا سالا، روزنامه‌نگار ۲۹ ساله ایتالیایی، از زندان در ایران آزاد شد. چند روز بعد، یک مهندس ایرانی که به درخواست آمریکا در ایتالیا بازداشت شده بود نیز آزادی خود را به دست آورد. این مهندس متهم به تأمین قطعات برای پهپادهایی بود که در حمله شبه‌نظامیان تحت حمایت ایران به یک پایگاه نظامی آمریکا استفاده شد و منجر به کشته شدن سه نظامی آمریکایی شد.
نیویورک تایمز در گزارشی ادعا کرد که تلاش‌های ایلان ماسک نقش مهمی در آزادی سیسیلیا سالا داشته است. این روزنامه به نقل از دو مقام ایرانی که خواستار افشای نامشان نشدند، نوشت که ماسک با تماس با سفیر ایران در سازمان ملل، امیر سعید ایروانی، به آزادی سالا کمک کرده است. به نظر می‌رسد ایلان ماسک در دولت ترامپ نقش کلیدی در روابط با ایران خواهد داشت و می‌تواند تأثیر قابل توجهی بر رویکرد آمریکا نسبت به تهران بگذارد.