موشک‌های هایپرسونیک با سرعت‌های بالاتر از ماخ ۵ و داشتن توان مانور در ارتفاعات مختلف، یک چالش بزرگ برای سیستم‌های دفاعی فعلی به شمار می‌آیند. این موشک‌ها، با وجود سرعت و چابکی بالای خود، زمان واکنش م蜉cil را حداقل می‌رسانند و رهگیری آن‌ها را تقریباً غیرممکن می‌کنند. در این شرایط، نیاز به سلاح‌هایی که بتوانند در کسری از ثانیه عمل کنند، بیش از پیش احساس می‌شود.
همان‌طور که گزارش‌ها نشان می‌دهند، چین اخیراً از یک سلاح نوین به نام «طوفان فلزی» (Metal Storm) رونمایی کرده است. این سلاح، یک مسلسل اتوماتیک پیشرفته است که برای مقابله با مضیوط موشک‌های هایپرسونیک طراحی شده است. طوفان فلزی با استفاده از فناوری پیشرفته، می‌تواند چندین گلوله را در یک لوله بارگذاری کرده و به ترتیب با سرعت بسیار بالا شلیک کند. سرعت شلیک این سلاح به حدی است که می‌تواند تا ۴۵۰,۰۰۰ گلوله در دقیقه را با سرعت بالا پرتاب کند، یعنی بیش از ۷,۵۰۰ گلوله در ثانیه!
این سلاح نوین، نتیجه توسعه فناوری‌های استرالیایی دهه ۱۹۹۰ است که با پیشرفت‌های اخیر در چین در زمینه‌های علم مواد، سیستم‌های کنترل دیجیتال و احتراق الکترومغناطیسی به اوج رسیده است. تغییرات اضافه شده در طوفان فلزی، مشکلات قبلی مانند مدیریت حرارت به خوبی را حل کرده‌اند.
طوفان فلزی از جهات مختلف متفاوت است. این سلاح از مهمات هوشمند مجهز به حسگرهای مینیاتوری و چیپ‌های داده بهره می‌برد که می‌تواند مسیر، سرعت و عملکرد هر گلوله را دقیقاً ردیابی کند و دقت را به حداکثر برساند. برای مدیریت گرما و فشار ناشی از شلیک مداوم، از لوله‌های یک‌بارمصرف قابل تعویض استفاده می‌شود. علاوه بر این، انعطاف‌پذیری آن امکان ادغام آن را در سیستم‌های مختلف دفاعی از جمله تجهیزات زمینی، خودروهای نظامی و کشتی‌های جنگی فراهم می‌کند.
موشک‌های هایپرسونیک به سرعت‌های بالاتر از ماخ ۵ و داشتن توان مانور، یکی از برآمدترین تهدیدات برای سیستم‌های دفاعی فعلی هستند. این موشک‌ها، با داشتن سرعت و چابکی بالای خود، زمان واکنش مدافع را به حداقل می‌رسانند و رهگیری آن‌ها را تقریباً غیرممکن می‌کنند. در این حالت، نیاز به سلاح‌هایی که بتوانند در کسری از ثانیه عمل کنند، بیش از هر زمان دیگری حاکی از ضرورت است.
طوفان فلزی چین، پاسخی سرشار از جسارت به این چالش است. این سلاح به جای تمرکز بر هدف‌گیری دقیق، با ایجاد یک «دیوار متراکم از گلوله‌ها» در مسیر موشک‌های هایپرسونیک عمل می‌کند. استراتژی بخشش حجمی بالا احتمال برخورد و انهدام هدف را افزایش می‌دهد، حتی در برابر تهدیداتی که هدف‌گیری آن‌ها دشوار است. با ترکیب نرخ آتش بی‌نظیر و استفاده از مهمات هوشمند، طوفان فلزی می‌تواند در هر لحظه حیاتی که هر میلی‌ثانیه اهمیت دارد، تفاوت قابل توجهی ایجاد کند و به چین برتری دفاعی‌ای قابل‌توجه ببخشد.
سیستم‌های دفاع هوایی فعلی مانند فالانکس (Phalanx CIWS) امیریکا و پانتسیر-اس۱ (Pantsir-S1) روسیه، هرچند کارآمد هستند، اما در برابر تهدیدات هایپرسونیک محدودیت‌هایی دارند. فالانکس با مسلسل گاتلینگ ۲۰ میلی‌متری خود حدود ۴,۵۰۰ گلوله در دقیقه شلیک می‌کند و از رادار و حسگرهای مادون‌قرمز برای هدف‌گیری استفاده می‌کند، اما ظرفیت مهمات و محدودیت‌های مکانیکی آن‌ها این سیستم‌ها را در برابر تهدیدات فوق‌سریع آسیب‌پذیر می‌کنند. پانتسیر-اس۱ نیز با ترکیب توپ و موشک عمل می‌کند، اما وابستگی‌های آن به هدف‌گیری هدایت‌شده و زمان بارگذاری مجدد، نقطه‌های ضعف‌شان در برابر موشک‌های هایپرسونیک به شمار می‌آیند.
در مقابل، طوفان فلزی چین رویکردی متفاوت را دنبال می‌کند. این سلاح با تکیه بر حجم عظیم آتش و ایجاد یک اثر اشباع، نیازی به هدف‌گیری دقیق ندارد و حتی سریع‌ترین اهداف را می‌تواند خنثی کند. استراتژی «دیوار گلوله»، همراه با استفاده از حسگرهای پیشرفته و احتمالاً ادغام هوش مصنوعی، طوفان فلزی را به یک گزینه مقیاس‌پذیر و مقرون‌به‌صرفه می‌کند که می‌تواند دکترین‌های دفاع هوایی کوتاه‌برد را تجدید تعریف کند.